Abstract des Autors

Die moderne Arbeitswelt stellt hohe Anforderungen an die kognitiven Fähigkeiten der Beschäftigten. Erhöhte kognitive Anstrengung wird von erhöhter Aktivierung des Herz-Kreislauf-Systems (Herz-Kreislauf-System) begleitet. Die Herzratenvariabilität (HRV) stellt einen sensitiven Beanspruchungsparameter dar, weil jede Belastungsart mit einer Verringerung der HRV einhergeht und nach der Belastung wieder zunimmt. In der vorliegenden Studie wurden einfache und komplexe kognitive Aufgaben angewendet, um die Alterseffekte auf Leistung und H-K-System zu untersuchen. Keine altersbezogenen Leistungsunterschiede in den Aufgaben wurden erwartet, in denen selektive Aufmerksamkeit (Auswahl der seltenen handlungsrelevanten Reize aus einer Menge von nichtrelevanten Reizen) gefordert wird. Dagegen sollen Ältere im Vergleich zu den Jüngeren schlechter in den Aufgaben abschneiden, die das Arbeitsgedächtnis (vorübergehende Abspeicherung und aktive Aufrechterhaltung von Informationen) beanspruchen. Es wurde angenommen, dass sich das kardiovaskuläre Responsivitätsmuster je nach Aufgabenkomplexität zwischen den Jüngeren und Älteren unterscheidet. Jüngere sollen sich den kognitiven Anforderungen durch Änderungen der vagalen Aktivität anpassen, während die Anpassung von Älteren vorwiegend durch das sympathische System erfolgen soll. (geändert)

Abstract des Autors

Age-related changes in cognitive capacity and cardiovascular function of employees were examined in the present study. Forty-eight younger (29 ± 3 years, range 20-35 years) and 45 older (55 ± 4 years, range 50-65 years) employees had to perform tests assessing working memory, task switching and sensorimotor coordination. Blood pressure (BP), heart rate variability (HRV), and baroreflex sensitivity (BRS) were registered to examine the "cardiovascular costs" of task performance. The age-related slowing in complex but not in simple cognitive tasks was found. Older employees did not differ from younger ones in selective attention and task switching ability. By contrast, older participants showed diminished ability for updating the task-relevant information in working memory and for maintaining multiple task sets. Sensorimotor coordination was also reduced in older compared to younger employees. Older participants demonstrated a greater cardiovascular reactivity to cognitive challenges in terms of heightened systolic BP than younger participants. The effect was already seen on simple and well-practiced tasks and became more evident with increasing cognitive demands. By contrast, younger participants responded to cognitive tasks with HRV reduction while the systolic BP remained stable. The BRS was lower in older participants than younger ones. The results suggest that older employees may maintain their cognitive performance by compensatory effort, which is accompanied by enhanced cardiovascular costs. The adaptation to cognitive load in older employees is associated with increases in sympathetic tone while younger employees respond to cognitive load with vagal withdrawal. These differences are probably due to impairments in the baroreflex mechanism with advanced age.