Abstract

At the end of the The Adventure of the Creeping Man, the only Sherlock Holmes story to feature hormonal injections into a human being, Dr. Watson draws the following moral from this story: „When one tries to rise above Nature one is liable to fall below it.“ It is worth noting that this judgement is pronounced upon a man who had succumbed to the temptation to virilise his ageing body in such a way as to confer on him supernormal physical abilities that were otherwise not possible in an elderly body. Thinking about extending the limits of human athletic performance has long been accompanied by questions about the price to be paid for supernormal performances. Apprehensions of this kind date from the last decades of the 19th century and have become a major theme in modern sport on account of the doping crisis over the past half-century. The same problem has accompanied the development of androgenic drugs for use in clinical medicine. Because the problem of defining „normal“ versus „supernormal“ physiological states remains of primary significance, the idea of a physiological penalty that must be paid for supernormal athletic performance has long been an integral part of this problem. The cultural problem here is whether a belief in this penalty is ultimately based on science or whether it derives from moral qualms about exceeding „human limits.“ Verf.-Referat

Abstract

Alla fine dell’Uomo carponi l’unico racconto di Sherlock Holmes nel quale si parla di iniezioni di ormoni su un essere umano, il dott. Watson trae la seguente morale: «Se cerchiamo di innalzarci al di sopra della natura, rischiamo di cadere, ritrovandoci così in uno stato di inferiorità». Vale la pena di ricordare che tale giudizio veniva pronunciato riguardo a un uomo che aveva ceduto alla tentazione di rivitalizzare il proprio corpo ormai vecchio dando ad esso capacità fisiche straordinarie, nonostante l’età. Per molto tempo l’idea di estendere i limiti delle prestazioni sportive è stata accompagnata da domande che riguardavano il prezzo da pagare per ottenere prestazioni superiori alle normali. Preoccupazioni di questo tipo datano dagli ultimi decenni del secolo 19mo e sono diventate un tema fondamentale nello sport moderno, se si tiene conto della crisi legata al doping della seconda metà del secolo scorso. La stessa problematica ha accompagnato lo sviluppo di farmaci androgeni per il loro uso in ambito medico clinico. Poiché il problema di definire gli stati fisiologici “normali” rispetto a quelli “superiori ai normali” resta di primaria importanza, l’idea di una “punizione fisiologica” da pagare come prezzo per ottenere prestazioni sportive straordinarie è stata a lungo una componente integrale di tale problema. Il problema culturale è se l’idea dell’esistenza di una tale “punizione” in ultima analisi abbia fondamenti scientifici o se derivi da scrupoli di natura morale nei riguardi del superamento dei “limiti umani”. Verf.-Referat