Abstract

This study had the two-fold aim of evaluating the impact of sports in general, and specific sports activities in particular, on child growth in relation to overweight and obesity, as well as to verify the interest in and feasibility of the Healthy Growth Chart, a Noopolis Foundation project for the nation-wide monitoring of the growth and health of schoolchildren. The study involved 14 regions of Italy and 4 000 schools, in each of which the study population was 70 students (age range, 8-12 years) on average. The school principals were contacted by letter with an attached questionnaire that sought to investigate, among other items, body weight and height and type of sports the children engaged in. The questionnaire items were worded so that the students could answer them unassisted by their teachers or family. Children were categorized as obese if their body-mass index was 95 percent that of age-matched children. Of the 4 000 school principals contacted, 2 776 responded to the invitation to participate in the study; a total of 1 522 children (8-12 years) completed and returned the questionnaire. Over 20 percent reported not practicing any type of sport; this value was higher among children residing in the southern regions but lower among the boys than the girls across all regions and age groups. Children who engaged in sports had a mean lower weight, whereas no difference in mean height was found between those who practiced sports and those who did not. Among the boys, the favorite sports were in order of preference soccer, swimming, basketball, cycling, skiing, light athletics, tennis, volleyball, dance, and gymnastics. Among the girls the preferred sports were dance and swimming, followed by those indicated by the boys. The girls made up the majority of the total sample and of the group that practiced no sports. Among the children engaged in at least one type of sports, the lowest mean age was observed among those who practiced swimming and skiing; the highest mean age was noted among those who practiced light athletics. Analysis of standardized body weight rather than absolute weight showed that the lowest values were recorded for the children who practiced soccer, cycling, gymnastics and skiing; the highest values were noted in those who practiced basketball, volleyball and tennis. When height and individual sports were correlated, the highest standardized values were observed among the children who engaged in light athletics, basketball and tennis, and the lowest values among the children who practiced cycling and skiing. On the whole, approximately 12 percent of the children were found to be obese, with a higher incidence among the boys than the girls and among those residing in the south than the north. Obesity was found to diminish with age, decreasing from 16 percent of the 9-year-olds to 7 percent of the 11-year-olds. Among the children who practiced no sports, 18.5 percent were obese, a proportion far greater than among the obese children who did. Among the latter, the highest proportion practiced swimming and basketball and the lowest proportion skiing. Besides confirming that engagement in sports reduces the risk of obesity and overweight in children, the study provided a wealth of information, some of which new, about the most common sports schoolchildren practice, correlations with sex, age, body weight and height. The survey was kept simple, without use of validated measurement tools, and based on the children’s self-reported responses. Despite this limitation, and where comparable with published data, the study data are in line with those from more rigorously controlled studies. While the response rate of the school principals was relatively high, that of the children was only 1.5 percent. This difference indicates that in order to extend the finalities of the Healthy Growth Chart project the survey will need to be included as a part of annual school registration. Verf.-Referat

Abstract

Il presente studio si è proposto due scopi precipui: valutare l’influenza non solo dell’attività sportiva in genere, ma anche delle singole discipline sportive sullo sviluppo corporeo del bambino, con particolare riguardo al problema del soprappeso e dell’obesità; approfondire ulteriormente l’interesse e la fattibilità della “Carta del benessere”, un progetto di Noopolis volto al monitoraggio della condizione antropometrica e sanitaria dell’intera popolazione scolastica. L’indagine ha riguardato 14 regioni italiane e 4 000 scuole, ciascuna delle quali accoglieva in media 70 studenti, d’età compresa soprattutto tra 8 e 12 anni. I direttori scolastici sono stati contattati con una lettera personale, unita a un questionario contenente varie voci, tra le quali il peso corporeo, l’altezza e le discipline sportive praticate. Il questionario è stato semplificato al massimo, in modo da consentire agli studenti di rispondere anche da soli, senza l’aiuto degli insegnanti o dei familiari. Sono stati considerati obesi i bambini che presentavano un Indice di Massa Corporea (BMI) maggiore o uguale ai valori corrispondenti al 95 per cento della loro età. Hanno aderito all’iniziativa 2 776 direttori su 4 000, ma hanno compilato e restituito il questionario solo 1522 bambini di entrambi i sessi e d’età compresa tra 8 e 12 anni. Complessivamente la percentuale di quelli che non praticavano alcuno sport è risultata superiore al 20 per cento. Questo valore era più elevato nel sud rispetto al nord Italia ed era più basso tra i maschi che tra le femmine, senza alcuna associazione evidente con l’età. In entrambi i generi i bambini che praticavano sport avevano un peso medio inferiore rispetto a quelli che non lo praticavano. L’altezza media non ha invece mostrato differenze significative nei bambini che praticavano e non praticavano sport. Nel genere maschile la disciplina sportiva più praticata era il calcio, seguito da nuoto, pallacanestro, ciclismo, sci, atletica leggera, tennis, pallavolo, danza e ginnastica. Nel genere femminile le discipline sportive più praticate sono risultate la danza e il nuoto, seguite dalle stesse riscontrate nel genere maschile. Nelle bambine il gruppo relativamente più numeroso, tuttavia, era quello che non praticava alcuno sport. Tra i bambini che praticavano almeno una disciplina sportiva l’età media più bassa si è osservata con il nuoto e lo sci, quella più alta con l’atletica leggera. Prendendo in considerazione i pesi corporei standardizzati anziché quelli assoluti, i valori più bassi sono stati osservati con il calcio, il ciclismo, la ginnastica e lo sci, quelli più elevati con la pallacanestro, la pallavolo e il tennis. Per quanto riguarda le correlazioni tra statura e le singole discipline sportive, i valori standardizzati più elevati sono stati osservati con l’atletica leggera, la pallacanestro e il tennis, quelli più bassi con il ciclismo e lo sci. Globalmente circa il 12 per cento dei bambini è risultato obeso, con una maggiore incidenza del fenomeno nel genere maschile che in quello femminile, nel sud che nel nord. L’obesità è diminuita con l’età, passando dal 16 per cento a 9 anni al 7 per cento a 11 anni. Tra i bambini che non praticavano alcuno sport la percentuale di obesi era pari al 18.5 per cento, un valore nettamente superiore a quello dei bambini che praticavano una qualunque disciplina sportiva. Nell’ambito di queste ultime, la maggiore percentuale di bambini obesi è stata riscontrata con il nuoto e la pallacanestro, quella più bassa con lo sci. Oltre a confermare che lo sport riduce il rischio di soprappeso e obesità nel bambino, questo studio ha fornito diverse informazioni, alcune delle quali nuove, sulle discipline sportive più comunemente praticate dal bambino e sulla loro correlazione col genere, con l’età, col peso corporeo e con l’altezza. L’indagine è stata semplificata escludendo il ricorso a strumenti di misurazione validati e puntando sulle risposte fornite autonomamente dal bambino. Ciononostante i risultati sono stati sostanzialmente in linea, per la parte confrontabile con la letteratura, con quelli forniti da indagini più approfondite e rigorose. La percentuale dei direttori scolastici che hanno aderito all’iniziativa è stata elevata, mentre quella dei bambini si è fermata attorno all’1,5 per cento. Se ne desume che, per raggiungere l’estensione implicita nelle finalità del progetto “Carta del benessere”, l’indagine dovrebbe essere istituzionalizzata, legando la compilazione del questionario all’iscrizione annuale alle varie classi scolastiche. Verf.-Referat